עיר החוף אשקלון, הממוקמת במזרח הים התיכון, היא בעלת היסטוריה ארוכה וצבעונית, המשתרעת עוד בעת העתיקה. כיום, זהו אתר נופש פופולרי על החוף, שופע מחפשי שמש ומחפשים רוחניים כאחד, אך עברו מדבר על תקופה סוערת הרבה יותר.
האדם חי באזור זה אלפי שנים, ואת העדויות ניתן לראות בשרידים ארכיאולוגיים שונים. אשקלון יושבה לראשונה בסביבות 8000 לפנה"ס על ידי הכנענים, כאשר הפיניקים הגיעו להתיישב במהלך המאה ה -12 לפנה"ס, ואחריו אלכסנדר הגדול בשנת 333 לפנה"ס. אך היו אלה הפלשתים שהטביעו חותם ייחודי ומתמשך על העיר והקנו לה את המוניטין שלה כ"עיר פלשתים".
הפלשתים הגיעו מהים האגאי ובנו את החומות והמקדש האיקוניים של העיר. התושבים בנו אז גם ביצור לבני בוץ בגובה 90 רגל שעומד עד היום, מה שהופך אותו לביצור העתיק והמרשים ביותר בישראל. בתקופה זו הייתה אשקלון מרכז של אוכלוסיית מסחר משגשגת לאורך חוף כנען.
בשנת 63 לפנה"ס נכבשה אשקלון על ידי פומפיוס הגדול, והפכה ליישוב רומי. במהלך תקופה זו, הם בנו נמל עצום והיפודרום למרוצי מרכבות. בעוד שבעבר שימשה כמרכז דתי לעם היהודי, כיום היא הפכה לנתיב מעבר מרכזי למסחר וסחורות כגון טקסטיל, תבלינים ויינות.
בשנת 614 לספירה נכבשה העיר על ידי כוחות סאסאניים ונהרסה חלקית. זה סימן את תחילת הסוף עבור אשקלון שכן היא תישאר ברובה בהריסות עד שתתגלה מחדש במאה ה -19.
לאורך כל התקופה הביזנטית נותרה העיר נטושה ברובה, למעט קהילה יהודית קטנה, עם אזכורים מזדמנים בספרות חז"ל. במאה ה-12 היא הייתה מיושבת לזמן קצר על ידי טורקים מוסלמים, שקראו לה אסקלון. בתקופת השלטון העות'מאני נודעה העיר בשם "קלעת א-שאם".
נערות ליווי באשקלון פורטל מומלץ
בשנת 1868, ארכיאולוג גרמני עשיר בשם ארנסט פון שוברט היה חלק מצוות שגילה לראשונה מחדש את העיר העתיקה אשקלון. עם הגעתו החלו הוא וצוותו לחפור את ההריסות, וגילו את קווי המתאר של חומת המגן של העיר, את התיאטרון העתיק וחלקים מחומות העיר המתפוררות.
חורבות אשקלון הן כיום אתר ארכיאולוגי ומשמשות אתר לימוד חשוב לתלמידים המתעניינים בהיסטוריה של המזרח התיכון. העיר אשקלון מוקפת החומה היא אתר מורשת עולמית של אונסק"ו וכיום האזור הוא ביתה של עיר מודרנית בעלת אותו שם. עם שילוב של היסטוריה, תרבות וקו חוף עוצר נשימה, אשקלון היא יעד אידיאלי למטיילים המעוניינים לחקור את העבר, ליהנות מהשמש ולטעום מאכלים מהמטבח הישראלי.
חורבות העיר העתיקה משמשות תזכורת רבת עוצמה לתושבי העבר ולהשפעתם על ההיסטוריה של האזור, ושל האנושות כולה. כשאנחנו נוסעים בזמן, חשוב לזכור את סיפורי העבר של אימפריות, ואת הלקחים שמגיעים איתם. אשקלון היא מקום יפה לחוות את כל זה, כפי שאנו זוכרים את התקופה שחלפה של עיר שהייתה פעם.
